A associação livre é a regra fundamental e o método que deu origem à psicanálise. Essa era a recomendação que Freud dava a seus pacientes:
“Portanto, diga tudo o que lhe vier à mente. Comporte-se, por exemplo, como um viajante que está sentado à janela do trem e descreve para seu vizinho, alojado no interior, como se transforma a vista ante seus olhos. Enfim, não esqueça jamais que você prometeu sinceridade absoluta, e nunca passe por cima de algo porque por alguma razão lhe é desagradável comunicá-lo.”
Freud, O início do Tratamento (1913)